Wczoraj (czwartek) w Watykanie nastąpiło uroczyste zapalenie lampek na Bożonarodzeniowej Choince i odsłonięcie betlejemskiej szopki na placu Świętego Piotra. Drzewo przyjechało do Stolicy Apostolskiej z serca Puszczy Romickiej na Mazurach z Nadleśnictwa Gołdap.
Świerk wysokości około 25 metrów z Puszczy Rominckiej, w nadleśnictwie Gołdap, który przywieziono do Watykanu pod koniec listopada, został udekorowany tysiącami bombek i łańcuchami lampek. Ozdoby choinkowe przygotowały między innymi dzieci z oddziałów onkologicznych kilku włoskich szpitali, które uczestniczyły w terapeutycznych warsztatach plastycznych. To pierwsze od 20 lat drzewko z Polski w Watykanie. W 1997 roku był to świerk z okolic Zakopanego dla Jana Pawła II.
– Drzewko, pochodzące w tym roku z Polski, jest znakiem wiary tego narodu, który również przez ten gest chciał wyrazić swoją wierność Stolicy Piotrowej – powiedział papież Franciszek.
Inicjatorami akcji „Bożonarodzeniowa Choinka dla Papieża” byli arcybiskupi i biskupi metropolii warmińskiej i białostockiej oraz Regionalna Dyrekcja Lasów Państwowych w Białymstoku. Jak wspomina Biskup Ełcki Jerzy Mazur, historia tegorocznego podarunku dla papieża Franciszka rozpoczęła się już w 2007 r., kiedy pojawił się pomysł wysłania polskiego drzewa do Watykanu, dla upamiętnienia milenium śmierci św. Brunona. Realizacja przedsięwzięcia nie była jednak zadaniem łatwym. W kolejce na to wielkie wyróżnienie oczekiwały już inne europejskie kraje, dlatego transport polskiej choinki do Watykanu mógł się odbyć dopiero w 2017 r. Wiele lat poszukiwano również najpiękniejszego drzewa, które stanowiłoby najlepszy prezent dla Ojca Świętego. W końcu, księża biskupi wraz z przedstawicielami Lasów Państwowych zdecydowali, że do Watykanu pojedzie 28-metrowy świerk z nadleśnictwa Gołdap, z puszczy Rominckiej. Ostatecznie skrócono świerk do 25 metrów.
Podczas czwartkowej audiencji papież Franciszek spotkał się z polską delegacją, w której skład wchodzili m.in. metropolita warmiński Józef Górzyński, biskup ełcki Jerzy Mazur, podsekretarz stanu w ministerstwie środowiska Andrzej Konieczny oraz przedstawiciele Regionalnej Dyrekcji Lasów Państwowych w Białymstoku. Ojciec Święty podziękował polskim ofiarodawcom, podkreślając, że tegoroczna choinka pokazuje głęboką wiarę, obecną w Ojczyźnie Jana Pawła II. Jednocześnie, papież Franciszek zaznaczył, że widoczne symbole Bożego Narodzenia – udekorowana choinka i szopka bożonarodzeniowa – pozwalają zgłębić tajemnicę przyjścia Jezusa na świat i wyrażają bliskość Boga z ludzkością.
Tegoroczna Bożonarodzeniowa Choinka stanowi podziękowanie za jubileusz 25-lecia istnienia nowych struktur Kościoła w Polsce oraz wotum wdzięczności za 300-lecie koronacji obrazu Matki Boskiej Częstochowskiej, 140. rocznicę objawień w Gietrzwałdzie oraz 100-lecie objawień w Fatimie.
– Choinka, którą przekazaliśmy z Mazur do Watykanu, jest niejako naszym podziękowaniem papieżowi za 25 lat istnienia Diecezji Ełckiej. Pomysłodawca bożonarodzeniowego drzewka na Placu Św. Piotra, Jan Paweł II, oprócz gór kochał także wypoczywać na naszych terenach. Dlatego z radością przystąpiliśmy do akcji ofiarowania choinki pochodzącej właśnie z terenu tzw. Zielonych Płuc Polski” – dodaje Marek Chojnowski, starosta ełcki.